Proibição de lenços umedecidos de plástico planejada na Inglaterra para combater a poluição

May 30, 2023

Lenços umedecidos contendo plástico serão proibidos na Inglaterra no âmbito dos planos para combater a poluição da água, disse a ministra do Meio Ambiente, Therese Coffey, à BBC News.

A proibição de toalhetes à base de plástico deverá entrar em vigor no próximo ano, após uma consulta, disse Coffey.

Faz parte de um plano mais amplo para melhorar a qualidade da água na Inglaterra, onde nenhum rio ou curso de água é considerado limpo.

Mas grupos de oposição e ambientalistas criticaram o plano como fraco.

Lenços umedecidos jogados nos vasos sanitários causam 93% dos entupimentos de esgoto, incluindo os chamados fatbergs, e custam cerca de 100 milhões de libras por ano para serem limpos, de acordo com a Water UK, que representa a indústria da água.

Cerca de 90% dos lenços umedecidos continham plástico em 2021, embora agora existam algumas alternativas disponíveis para compra. Os plásticos não se quebram e, com o tempo, os lenços ficam presos e grudados, fazendo com que o esgoto pare de passar pelos canos.

“Nossa proposta é proibir o plástico dos lenços umedecidos”, disse Coffey à BBC News, acrescentando que primeiro seria necessária uma breve consulta. “É uma exigência legal para garantir que possamos prosseguir com qualquer proibição”, disse ela.

O governo disse pela primeira vez em 2018 que planejava eliminar os resíduos plásticos, incluindo lenços umedecidos. Numa consulta governamental de 2021 sobre a proibição de lenços umedecidos, 96% das pessoas disseram apoiar a ideia. No início deste ano, o governo decidiu não proibir os lenços umedecidos, após outra consulta.

No País de Gales, a proposta de proibição do plástico nos lenços umedecidos ainda não foi implementada. O governo escocês consultou sobre a proibição, mas não tomou outras medidas.

Algumas empresas, incluindo Boots e Tesco, já interromperam a venda de lenços umedecidos que contêm plástico em suas lojas.

A proibição dos lenços umedecidos faz parte de uma estratégia mais ampla, chamada Plano para a Água, que o Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) deseja para melhorar a qualidade da água na Inglaterra. Inclui uma potencial proibição de alguns tipos dos chamados produtos químicos para sempre ou PFAS, combatendo a poluição proveniente da agricultura e o escoamento do tráfego rodoviário.

A poluição proveniente da agricultura intensiva, em particular das explorações de galinhas, é a forma mais comum de contaminação dos rios, de acordo com um relatório parlamentar de 2022.

O governo anunciou no domingo que as empresas de água poderiam enfrentar multas ilimitadas por lançarem esgoto não tratado em rios e mares sem um bom motivo. Os números mostram uma média de 825 vazamentos de esgoto por dia nas vias navegáveis ​​da Inglaterra no ano passado.

Seu dispositivo pode não suportar esta visualização

Mas a instituição de caridade ambiental River Action UK disse que o governo estava “adormecido ao volante” há muitos anos e permitiu que os rios “se enchessem de efluentes humanos não tratados e poluição agrícola tóxica”.

“Como pode o Defra anunciar com credibilidade “regulamentação mais forte e fiscalização mais rigorosa” quando não há hoje um único compromisso do governo de colocar seu dinheiro onde está e refinanciar adequadamente as agências estatutárias de proteção ambiental?”, disse o CEO Charles Watson.

As empresas de água, que gastam milhões de libras para limpar bloqueios causados ​​por lenços umedecidos, são a favor da proibição.

Em Yorkshire, os lenços umedecidos são a maior causa de bloqueios e causaram quase metade deles em 2022, de acordo com a Yorkshire Water, que disse à BBC News que acolheu com satisfação a proibição proposta.

Os partidos políticos da oposição criticaram os planos do governo, considerando-os demasiado pouco e demasiado tarde.

“Este anúncio nada mais é do que uma mudança de cadeiras e um reaquecimento de medidas antigas e fracassadas que simplesmente dão luz verde para que o despejo de esgoto continue nas próximas décadas”, disse Jim McMahon MP, Secretário do Meio Ambiente do Partido Trabalhista.

“Esta é a terceira farsa de um plano conservador de água desde o verão. Não há nada nele que nos diga como, se ou quando eles vão acabar com o escândalo de esgoto conservador”, acrescentou.

O porta-voz do Meio Ambiente do Liberal Democrata, Tim Farron, chamou o anúncio de uma "farsa completa".

"Mais uma vez, o governo conservador está enganando o público ao reanunciar uma política de lenços umedecidos de cinco anos atrás. O governo é só conversa e nenhuma ação", disse ele.