Este cachorro está ajudando biólogos do Maine a proteger tartarugas do mercado ilegal de animais de estimação

Aug 12, 2023

Os biólogos da vida selvagem do Maine estão usando uma nova abordagem para rastrear as populações de tartarugas florestais e evitar que as criaturas sejam vendidas ilegalmente como animais de estimação.

Histórias de contrabando ilegal de vida selvagem são mais comuns na Ásia, África e América do Sul, onde aves e animais como rinocerontes e elefantes são regularmente caçados ilegalmente e vendidos em mercados por milhões.

Mas o contrabando de tartarugas está a aumentar nos Estados Unidos, com os traficantes frequentemente a atravessar fronteiras internacionais para vender os animais como animais de estimação exóticos.

Em 2020, agentes federais desmantelaram uma rede de contrabando que tinha vendido 1.500 tartarugas obtidas ilegalmente dos Estados Unidos para a China, incluindo Hong Kong, por até 20.000 dólares cada. Isso incluiu tartarugas pintadas, que estão ameaçadas de extinção nos Estados Unidos, e tartarugas florestais, que até agora não estão, mas estão sendo consideradas, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.

Até agora não se sabe que o tráfico de tartarugas tenha acontecido no Maine. Mas isso não impediu Sequoia Dixon, bióloga técnica de campo da Maine Inland Fisheries & Wildlife, e sua companheira de pesquisa June, uma laboratório amarela de 3 anos e meio de idade, de tentar garantir que as tartarugas florestais do estado não se tornassem as próximas traficantes. vítimas.

Há três anos, Dixon ajudou o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA a realizar pesquisas de campo sobre as populações de tartarugas do Maine em áreas consideradas refúgios de vida selvagem. Nesta primavera, Dixon juntou-se a dois estagiários da Maine Inland Fisheries & Wildlife para a primeira pesquisa estadual dessas populações.

Ela também usou June, um dos poucos cães no Maine que até agora são treinados para farejar tartarugas na água e em terra.

“Ela é o cachorro de uma amiga de quem eu estava cuidando. Quando saíamos para passear, ela continuava encontrando tartarugas da floresta. E então deu certo”, disse Dixon. “Realmente não demorou muito para treiná-la porque ela já adorava encontrar tartarugas.”

Quando Dixon diz a June para “Encontre”, o laboratório irá procurar na água ou na vegetação e então se deitar onde encontrou uma tartaruga. Nesta primavera, June e seus humanos percorreram riachos por todo o estado em busca de tartarugas florestais, que normalmente permanecem nesses cursos de água até depositarem seus ovos nas praias arenosas no final da primavera.

Dixon recompensa June com guloseimas depois que o cachorro encontra uma tartaruga. O canino registrou um histórico impressionante nos condados do oeste, norte e leste do Maine.

“Ela percorreu um total de 48 quilômetros de pesquisa e encontrou 62 tartarugas”, disse Dixon.

Usar cães para rastrear certas espécies de vida selvagem ainda é uma prática relativamente nova nos Estados Unidos, disse Dixon. Até agora, ela só conhece pesquisadores no Maine e em Nova York que utilizam cães para encontrar tartarugas florestais.

Embora ainda não estejam ameaçadas de extinção, Dixon disse que as tartarugas florestais ainda são vulneráveis ​​ao tráfico como animais de estimação ilegais devido aos seus grandes pescoços vermelhos, olhos dourados e intrincados padrões de conchas. É por isso que os biólogos de campo nunca divulgam os locais dos seus levantamentos de tartarugas.

Para rastrear as tartarugas, os pesquisadores marcam os cascos dos animais com um padrão triangular que lhes dá um número de identificação exclusivo. Eles também colocam uma etiqueta especial sob a pele da tartaruga, para que, se forem encontradas novamente, os pesquisadores saibam exatamente de onde a tartaruga veio.

A tecnologia de rastreamento pode ser útil se o Maine algum dia for preso por tráfico de tartarugas, disse Dixon.

“É o mesmo que colocar um chip de computador na coleira do seu cachorro para o caso de ele se perder”, disse Dixon.

Mas o objectivo é evitar que as tartarugas florestais sejam retiradas dos seus habitats naturais, colocando-as assim em risco de declínio populacional. Mesmo quando são encontradas tartarugas traficadas, elas contraem facilmente doenças como o ranavírus, que pode exterminar populações inteiras.

Se alguém avistar tartarugas florestais perto de sua propriedade, Dixon disse que deveria ligar para o guarda florestal mais próximo. Eles também podem enviar fotos e informações on-line por meio do Maine Amphibian & Reptile Atlas.

E se você avistar um cachorro indo para a floresta com biólogos da vida selvagem, não conte a ninguém para onde ele está indo.