Como as equipes móveis do Skid Row usam oxigênio para evitar overdoses e salvar vidas

Jun 05, 2023

Atrás do volante do carrinho preto, Simon Angel Melendrez esquadrinhava as ruas de Skid Row, em busca de alguém com dificuldades para respirar.

Quando viu um homem caído em sua cadeira de rodas na calçada do centro da cidade, Melendrez puxou o carrinho e saltou. O homem mal reagiu quando Melendrez sacudiu o ombro. Sangue escorria de um ferimento em sua testa.

“Vou verificar o oxigênio dele agora mesmo”, ele gritou para sua colega de trabalho Aurora Morales, pegando um oxímetro de pulso e colocando-o no dedo.

Morales apertou o ombro do homem e pediu-lhe que respirasse fundo. Seus níveis de oxigênio subiam e desciam, mostrou o dispositivo preso ao seu dedo. Melendrez voltou correndo para o carrinho e colocou um cilindro de oxigênio na calçada.

Todos os dias, a organização sem fins lucrativos Homeless Health Care Los Angeles envia equipes treinadas em carrinhos para intervir e impedir overdoses em Skid Row e arredores. Eles estão armados não apenas com naloxona – um medicamento comumente conhecido como Narcan, que pode reverter os efeitos de uma overdose de opioides – mas também com cilindros de oxigênio que salvam vidas.

O gás vital tem sido um factor de mudança para as equipas, à medida que as overdoses aumentam, surgem novas ameaças no fornecimento de medicamentos e os trabalhadores da linha da frente preocupam-se com os efeitos persistentes, mesmo para os sobreviventes da overdose. A naloxona tem sido crucial para salvar vidas porque pode bloquear os efeitos dos opioides, mas pode levar alguns minutos para alguém começar a respirar novamente enquanto toma medidas. Muitas overdoses também envolvem mais de um medicamento, incluindo não opioides que não respondem à naloxona.

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Para ajudar a estabilizar as pessoas mais rapidamente, enfrentar uma série de ameaças relacionadas com drogas e poupar o cérebro de danos piores, as pessoas que tentam travar as overdoses também recorreram ao oxigénio. O método mais simples é a respiração boca a boca, mas as equipes de assistência médica aos moradores de rua usam máscaras ligadas a cilindros de oxigênio, uma ferramenta mais comumente vista em ambulâncias e hospitais. Autoridades do condado de Los Angeles disseram não conhecer nenhum outro grupo comunitário no sul da Califórnia que usasse oxigênio para intervir dessa forma.

“Esta é a vanguarda da resposta à overdose”, disse Shoshanna Scholar, diretora da divisão de redução de danos do Departamento de Serviços de Saúde do Condado de Los Angeles, que forneceu a maior parte dos cerca de US$ 500 mil em financiamento investido pelas agências do condado para ajudar a lançar o Skid Row. esforço.

As overdoses mortais mais do que duplicaram na área de Skid Row em apenas dois anos, ultrapassando as 110 mortes em 2021, de acordo com o departamento de saúde pública. No CEP 90013, as pessoas têm morrido de overdose em mais de 77 vezes a taxa de todo o condado quando ajustada por idade, mostram dados estaduais.

As equipes de resposta à overdose atuam diariamente entre 9h e 15h, circulando por uma rota no centro da cidade traçada com base em onde as pessoas lhes contam que as overdoses estão acontecendo. Os carrinhos pretos tornaram-se uma visão familiar em Skid Row, onde as pessoas também os sinalizam para o Narcan, cachimbos e seringas limpas, preservativos e outros suprimentos para redução de danos. Um homem de óculos escuros, caminhando até o carrinho em um dia sufocante, elogiou efusivamente a equipe ao parar para pegar um cachimbo.

“O viciado em drogas precisa de amor, cara”, disse ele. "E vocês também salvam vidas!"

Em Julho, as novas equipas tinham revertido 58 overdoses desde que começaram a andar a pé em Dezembro, com os números mensais a aumentar acentuadamente depois de os carrinhos terem começado a rolar em Fevereiro, de acordo com o Homeless Health Care. As equipes de resposta à overdose também auxiliam as pessoas que ainda respiram, mas não respiram bem, usando oxigênio e outras técnicas, como pressionar os ombros, para tentar evitar que cheguem ao ponto de precisar do Narcan.

“A ideia é que, com oxigênio e suporte, talvez você não precise realmente reverter uma overdose”, disse o Dr. Brian Hurley, diretor médico da divisão de prevenção e controle do abuso de substâncias do Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles.

As equipes de Homeless Health Care passam por 16 horas de treinamento inicial e realizam exercícios regulares de oito horas para manter suas habilidades, disse Darren Willett, diretor do Centro de Redução de Danos administrado pela organização sem fins lucrativos. Melendrez e Morales praticaram em um estacionamento, ministrando um torso de manequim enquanto Willett relatava os sintomas – “Ele está sem cor, ele não está respirando” – e anotava números em post-its para simular leituras de oxigênio e frequência cardíaca.